Début 2026, le cobalt s’est imposé de nouveau comme l’un des métaux les plus sensibles de l’économie des batteries. Les prix ont franchi le seuil de 56 000 dollars la tonne, leur niveau le plus élevé depuis juillet 2022. Ce rebond spectaculaire n’est pas le résultat d’une demande explosive, mais d’un choc d’offre provoqué par la République démocratique du Congo (RDC), acteur central du marché.
En février 2025, Kinshasa a décidé d’imposer une interdiction temporaire des exportations de cobalt, rapidement remplacée par un système de quotas stricts. La mesure a eu un effet immédiat sur les marchés. Responsable d’environ 75 % de la production mondiale, la RDC dispose d’un levier unique sur l’équilibre de l’offre. En quelques mois, un marché marqué par un excédent chronique s’est transformé en un environnement beaucoup plus tendu.
L’Indonésie, dont la production de cobalt provient essentiellement du traitement du nickel, a contribué à atténuer le choc, mais sans compenser totalement la baisse des volumes congolais. Résultat : les stocks se sont réduits et les prix ont plus que doublé au cours de l’année 2025.
Cette situation met en lumière une vulnérabilité structurelle des chaînes d’approvisionnement. La production est concentrée en Afrique centrale, tandis que la transformation des métaux pour batteries reste largement dominée par la Chine. Dans ce contexte, les initiatives visant à diversifier les routes logistiques prennent une importance stratégique.
Le corridor de Lobito, reliant la Copperbelt de la RDC et de la Zambie au port angolais de Lobito sur l’Atlantique, apparaît comme l’un des projets les plus structurants. Soutenu notamment par des financements américains, il pourrait réduire les coûts de transport, accélérer les exportations et offrir une alternative aux infrastructures historiquement tournées vers l’Asie.
Parallèlement, l’industrie des batteries évolue. Les technologies lithium-fer-phosphate gagnent du terrain, mais les chimies riches en nickel et cobalt restent essentielles pour les véhicules électriques haut de gamme. Malgré la réduction de la teneur en cobalt par batterie, la croissance globale du marché devrait continuer à soutenir la demande.
Dans cet environnement instable, une certitude s’impose : la géopolitique est désormais l’un des principaux moteurs du marché du cobalt.
La Rédaction
